A HSV II típus okozza 70%-ban, közvetlen érintkezéssel terjed, a tünetmentes hordozás jelentősége nagy. A HIV fertőzés esélyét nagyságrendekkel növeli. Szülés ideje alatti aktív genitalis herpesz az újszülöttnél súlyos szövődményeket okozhat.

Az első jelentkezéskor láz, levertség, izomfájdalom, majd 3-4 nap múlva gyulladt alapon számos hólyag jellemzi férfiaknál a fitymán, makkon, herezacskó bőrén, nőknél a kis- és nagyajkakon. Gyakori a húgycső- és hüvelyi folyás, fájdalom, nyirokcsomó duzzanat, égő érzés vizeléskor. 2-4 hét alatt gyógyul. 

A kiújulás tünetei sokkal enyhébbek, 7-10 napig tart, kisebb kiterjedésű.